扶贫资金蛋糕诱人，国贫县数量多年难砍

80年代中期以来，中国政府每年投入大量的资金用于扶贫开发，以促进贫困地区的发展。无论扶贫政策起了多少作用，中国贫困地区居民的生活确实在这段时间有了一定程度的改善。然而自国务院扶贫办首次确定了贫困县至今，国家级贫困县的数量有增无减。
1986年，国务院成立了专门扶贫机构——贫困地区经济开发领导小组（1993年改称扶贫开发领导小组）及其办公室，用开发式的扶贫政策取代了传统的救济式扶贫。并主要以地区年人均纯收入为标准审定了首批331个国贫县。1994年的第二次审定将国贫县的数量增加为592个，虽然又经过2006年和2012年两次审批，名单有进有出，但592个的数量一直维持至今。
事实上这592个县并不是每一个都有资格成为国家级贫困县。从国家制定的历年农村贫困标准来看，其总体上呈缓慢、稳定的上升趋势。从1997年到2007年的10年间贫困标准基本维持在年人均纯收入600元-700元之间。2008年中国将绝对贫困标准与低收入标准合并，使农村贫困标准由2007年的786元上调为2008年的1196元。此后这一标准继续维持过去和缓的增长趋势。然而根据国家统计局编写的历年《农村贫困检测报告》中的数据则显示，1997年到2003年，国家级贫困县的年人均纯收入一直是农村贫困标准的两倍左右。但是2003年之后，国贫县的年人均纯收入增长迅速，到2010年已达到农村贫困标准的近3倍。这说明592个国贫县中有越来越多的县其实有机会摆脱国贫县的标签。
由于中央和省级财政每年为贫困县提供的扶贫资金数额不菲，诱惑力极大，这使得贫困县即使脱贫也不愿退出，而其他县则想方设法要成为贫困县。跟据国家统计局的数据，1997年以来，592个国贫县得到的扶贫资金总额基本在200亿元以上，2010年达到515.1亿元，而全国扶贫资金总额的70%左右分都配给了这592个国贫县。贫困县尤其是国贫县与其他县市相比就能获得更多的优惠和补助。
因为缺乏对贫困县评审和扶贫资金使用的监管，全国扶贫系统乱象丛生。审计署在2013年底对全国19个贫困县进行的抽查就发现，有17各县存在骗取扶贫资金的行为，总额超过2150万元。调查涉及扶贫资金一共12.4亿元，其中2.34亿元被非法挪用和浪费。而这还只是全国扶贫乱象的冰山一角。可以肯定的是，本意是要将“授人以鱼”变为“授人以渔”的开发式扶贫，很大程度上其实是救济了地方政府。