中国行政成本规模大增速快，占财政支出近2成

中国高企的三公经费长期被世人诟病，在这样的舆论压力之下三公经费的公开已进入第四个年头。然而三公经费只是中国政府行政成本的冰山一角，臃肿的机构、数量庞大的行政人员、低效的机制都在使行政成本急剧增加。1990年代以来，中国政府运行的显性成本占财政支出的总比重几乎都在10%以上，而且大部分年份增速超过15%，远远高于同期GDP的增长增速。
中国政府并未公布过行政成本数据，但一般认为，财政支出中的“行政管理费”（2007年前）或“一般公共服务支出”（2007年后）大致等同于行政成本和管理费用。一直以来，中国行政管理费用占财政总支出的比重上升迅猛，1990年时占9.83%，到2006年增长至18.73%，期间在2004年曾达到过最高的19.38%。而绝对数值上，2006年的行政管理费达7571亿元，已增长为1990年的18.2倍。从历年统计数据计算结果看，行政管理费不仅规模大而且增速快，其增速超过全国财政支出和GDP，基本维持在20%，最高曾达24.8%。
2007年开始，全国财政预算实施了政府收支分类改革，现行预算报告中的“一般公共服务”大致相当于2006年及以前的“行政管理费”，但是又不能完全对应。因为一般公共服务之外，现有的23个支出大类中教育、科技、医疗卫生、社保、环保等支出中，仍然含有事务性支出，即行政费用。所以2007年之后的一般公共服务支出相比之前的行政管理费低了不少。但是在政府结构和效能没有太大变化的前提下，改变统计方法并不会对实际行政成本造成太大影响。
对比经合组织国家（世界主要发达国家），其行政支出占财政支出的比重普遍要低于中国。2010年的数据显示，各国基本都能控制在15%以下，而超过16%的则均属深陷严重财政危机，处境艰难的国家。各国的政府效能也可由行政成本反映出来，而过高的行政成本往往导致政府效能低下。世界银行对全球215个政府的治理能力的评估就显示，中国政府的效能仅列全球第93位。